их душу рано или поздно всё равно придут. Да, у них тоже были определённые надежды на то, что этот индивидуум всё же решится легализовать себя, и просто захватит какой-нибудь из Свободных городов. Свободными городами здесь называют те города, которые живут сами по себе. У них собственное самоуправление. Свои законы и правила. Они никому ничего не платят. Разве что если хотят торговать. Но и в случае опасности им никто не помогает. Типичный тому пример, это были эти самые руины, которые ранее, лет триста назад, тоже были Свободным городом. Захватив такое поселение, Каменная Тень мог бы стать там хозяином. Чем-то вроде местного лорда. И тогда все преследования бы прекратились. Как и охота. Как за его головой, так и за их головами. Вот только сам это коротышка не намеревался так поступать. Так как никто не запретить охотникам за головами выполнить уже не совсем законный заказ. На его убийство. К тому же, он всё никак не мог забыть тот факт, что его хотели отправить на перевоспитание? Да это было давно… Но охота за одарёнными продолжалась. Хотя… За эти годы жизни в бегах он наконец-то понял причину, по которой его родители отказались фактически продавать своего ребёнка? И даже более того… Как только им предложили подобное, отец будущего Каменной Тени, намеревался сбежать как можно глубже в пустошь. В те самые Свободные города. Но… Не успел. Его собственный друг, который и должен был ему помочь, предал его…

– Хороший друг… был… – Тихо выдохнул я, когда услышал эту историю. Но Каменная Тень потом всё равно рассчитался, заставив ублюдков, убивших его родителей, ползать перед ним в собственной крови и кишках, и молить о пощаде. Но это уже было не важно. Важно было то, почему именно его отец хотел сбежать? Дело было в том, что в последние годы сам Каменная Тень выяснил очень интересный факт. После того, как из этой своеобразной столицы приезжали за одарённым ребёнком, вслед за ним, исчезали и его родители. Почему? Да тут вообще-то не так уж и сложно догадаться! Дело в том, что если у таких родителей родился один такой одарённый ребёнок, то вполне закономерным будет рождение у них ещё одного, а то и более, одарённых детей? Так зачем нужно кого-то искать и преследовать, если можно просто посадить таких разумных в резервацию и заставить рожать для себя одарённых? Всё в духе ракшаас… Но ведь ракшаас уже нет? А правила остались? Странно…

– Видимо поэтому мне спешить покидать этот мир не стоит? – Задумчиво проворчал я, мысленно радуясь тому, что, по сути, сам одарённым не являюсь. А значит, мне такие охотники не страшны. Но… Даже тут есть проблема. Сталкеры. Именно так этот карлик называл тех, кто охотится за древними реликвиями. И, по его словам, одна только информация о том, что я пришёл с другой стороны Кровавого Безумия, а именно так здесь называли то самое бушующее Песчаное море, уже может подпортить мне жизнь. Так что особо распространяться о таком путешествии мне не стоит. Так как здесь ходят целые легенды о том, какие богатства могут находится с другой стороны. Вот только я не понимал того, почему никто не додумался туда слетать на том же суборбитальном челноке? Странно… Почему-то мне казалось, что большая часть его рассказов о возможности покинуть планету всего лишь какие-то домыслы или выдумка? И это ощущение меня им заставляло быть осторожнее…

Броня Каменной Тени, главаря Песчаных Рейдеров, которую я нашёл именно так, где он её и спрятал, была чем-то уникальным, созданным на заказ. И носившем в себе отпечаток его индивидуальности. Она служила не только средством защиты, но и явным знаком его власти и статуса в этом безжалостном мире. Так как уже только по ней можно было понять, что данный индивидуум весьма авторитетен, и даже богат.

Основа брони была изготовлена из очень редкого, прочного, но легкого металла. Это обеспечивало Каменной Тени выдающуюся защиту, позволяя при этом оставаться подвижным и ловким, даже в условиях интенсивного боя. По всей поверхности брони были гравированы древние символы, каждый из которых нес в себе свою уникальную историю. Эта гравировка не только придавала броне загадочный вид, но и являлась своеобразным оберегом, вписанным в традиции Песчаных рейдеров. Слой материала песчаного цвета покрывал верхнюю часть брони, создавая эффект маскировки в пустынных условиях. Это позволяло Каменной Тени эффективно скрываться среди песчаных дюн, становясь частью бескрайней пустыни. Но, не смотря на показную маскировку на различных участках брони располагались инкрустации драгоценными камнями, придавая ей роскошный, но вместе с тем жутко агрессивный вид. Это также служило своеобразным статусным символом, подчеркивая влияние Каменной Тени. Различные рунические знаки, явно выполненные по заказу, вырезались в специфических местах брони. Эти знаки были не столько украшением, но мистической защитой, которой, как оказалось, в этом мире не брезговал никто. Считалось, что здесь легко и просто можно столкнуться с песчаным духом, который мог захватить тело разумного, превратив его в монстра. От которого была только такая защита. Шлем этого бронированного костюма, олицетворявший авторитет и стойкость Каменной Тени, был дополнен выдвигающимися впереди металлическими щитками, защищавшими его лицо. Этот шлем также украшали ритуальные узоры, символизирующие его лидерство.

Броня Каменной Тени была не просто средством защиты – она была воплощением его власти, загадочности и безжалостности в этом странном мире своеобразного Дикого Запада. Только уже на этой планете. Кто бы не видел эту броню, тот моментально узнавал настоящего владыку Песчаных рейдеров.

По сути, как он мне сам объяснил, это была тяжёлая штурмовая броня, но для ребёнка. И смех, и грех… Такая серьёзная штука, а он её одевал только для того, чтобы покрасоваться перед своими клевретами. А всё остальное время старательно щеголял теми самыми обносками, изображая ребёнка. Ну, что же… Тоже пойдёт на продажу…

А вот та самая шкатулка, которую он старательно выдавал за карту к сокровищам со звёзд… Была тоже весьма необычным предметом. Изысканная резьба на деревянном корпусе, изображала переплетение пыльных тропинок в пустыне, создавая впечатление пути, ведущего к чему-то важному. Кажется, каждая деталь была пропитана историей, рассказывающей о приключениях и загадках этой пустыни. По сути, это был своеобразный небольшой кирпич, изготовленный из весьма необычного дерева. Ярко-красного с чёрными прожилками. Я бы назвал его красным мрамором? Кстати… У меня тут же всплыли воспоминания от наставника-ракшаас, который действительно так этот материал и называл.

– Ну, вот… – Задумчиво фыркнул я, медленно покачав головой. – Сначала кажется, что